El filólogo colombiano Manuel José Casas Manrique (1892-1973) había estudiado Filología y Letras en Deusto. Su carrera diplomática había pasado por Alemania donde conoció a Elsa Gesterling, su mujer sueca, con la que se comprometió en diciembre de 1922.

Suecia (1923-1934)
Llegó a Suecia a finales de 1922 y se puso a estudiar lenguas semíticas en la Universidad de Upsala. En esa época se casó con Elsa Gesterling (Oskarstrom, 1888-Bogotá, 1970).

En abril de 1924 ya era cónsul colombiano en Estocolmo y trabajaba en favor de la emigración sueca a su patria.

En febrero de 1933 fue nombrado Cónsul General de Colombia en Estocolmo. En 1934 lo seguía siendo.

España (1934-1936)
Dejó sus funciones en la legación de Estocolmo para trasladarse a Madrid, donde asumió la Dirección Nacional de Educación de Acción Católica.

Al estallar la Guerra Civil, Elsa estaba en Madrid y fue evacuada el 13 de agosto a través de Alicante/Cartagena, con sus 4 hijos. Hijos: Elsa María Casas Gesterling, que vivió en Colombia, Roberto (Estocolmo, 2.07.1935-), que casó en Suecia en 1963. Asistió a la Sueco-Iberoamerikanskt velada de Kallhagen (SvD, 31.05.1933, 19).

En mayo de 1937 Manuel J.Casas recibió el doctorado por la Universidad de Upsala como un mueble viejo de otra época.