Los hermanos Harald Nielsen (carnicero, 1912-1989), Kai Nielsen (1915-1979) y Aage Nielsen (cartero, 1918-1943) 1, junto con su amigo Hans Petersen (1910-), eran cuatro jóvenes trabajadores que, poco después del estallido de la Guerra Civil Española, decidieron partir hacia España para luchar contra el fascismo codo con codo con el pueblo español. Obviamente, esta decisión no estuvo exenta de consecuencias personales.
Harald, Kai and Aage Nielsen in Albacete, Februar 1937
Cuatro miembros de la Juventud Comunista de Dinamarca pasaron de las palabras a la acción. Harald recuerda los acontecimientos que rodearon la decisión:
Fue poco después del cumpleaños de Aage. Cumplió 18 años el 8 de agosto de 1936. Mi hermano Kai y un compañero, Hans Petersen, trabajaban juntos en la empresa de ingeniería Hartmann, y estaban hablando de ir a España. Yo también quería ir, y cuando Aage lo oyó, quiso unirse a nosotros.
Pensaban que Aage era demasiado joven para ir, pero, al tener 18 años, creía que tenía edad suficiente para decidir por sí mismo, y así fue. Cuando los compañeros de Bjelkes Allé se enteraron de que los cuatro amigos partían a España, se alegraron muchísimo e inmediatamente empezaron a reunir dinero para el viaje. Ellos mismos habían acordado ahorrar un sueldo semanal.
Hans Petersen, Aage y Kai Nielsen cruzando el Lillebæltsbroen
En Perpiñán, cerca de la frontera española, conocieron a un miliciano austríaco llamado Rudi, quien se ofreció a cruzar la frontera con ellos. Solo tenían que mezclarse con sus hombres en el tren: alemanes, austríacos y otros germanoparlantes. Y así lo hicieron. A principios de septiembre, los cuatro daneses llegaron a su destino. Para entonces, la Guerra Civil Española ya llevaba un mes y medio.
Batallón Thälmann
Aage, Harald and Kai Nielsen in Centuria Thälmann, September 1936
Cuando los cuatro daneses llegaron a Barcelona, el comunista alemán y exmiembro del Reichstag bávaro, Hans Beimler, estaba reorganizando una unidad militar de voluntarios alemanes y austriacos que habían regresado a Barcelona tras las batallas de Irún y el frente aragonés. La unidad militar se denominó Centuria Thälmann en honor al político alemán Ernst Thälmann.
Tras una desafortunada, por no decir dramática, experiencia de ser arrestados por la milicia del POUM, los tres hermanos y Hans Petersen lograron contactar con Hans Beimler en el Hotel Colón, lo que posteriormente propició su liberación. Entonces se unieron a la Centuria Thälmann.
Ermita de Santa Quiteria
Tras cumplir el servicio militar en Dinamarca en una compañía de ametralladoras, Harald Nielsen se convirtió en artillero, portando una de las pocas ametralladoras Hotchkiss de Thälmann.
Una mañana de principios de septiembre, Centuria Thälmann partió de Barcelona rumbo al frente de Huesca, en Aragón, para defender un grupo de pequeñas colinas en Tardienta y Almudévar. Además, debían intentar reconquistar la Ermita de Santa Quiteria, un pequeño convento que dominaba el paisaje circundante.
El ataque inicial contra la Ermita tuvo lugar a última hora de la tarde del 20 de octubre. La batalla se prolongó toda la noche y, al amanecer del día siguiente, habían hecho retroceder a los rebeldes, pero ese mismo día lanzaron un contraataque con apoyo de artillería y aéreo.
Centuria Thälmann no pudo mantener la posición. En las batallas previas, muchos hombres de Thälmann habían muerto o resultado heridos, y la Centuria se vio obligada a retirarse. El primer tirador de la ametralladora de Harald murió por una bala explosiva, y el propio Harald recibió un disparo en la mano al tomar el control del arma. Su hermano Kai ocupó su lugar.
Los daneses sufrieron un sangriento bautismo de fuego, pero al menos lograron escapar con vida. De 125 hombres, 19 murieron y 52 resultaron heridos. De hecho, la Centuria Thälmann dejó de existir y fue reemplazada en el frente por unidades militares españolas. Sin embargo, la actuación de Thälmann en las colinas de Tardiente había cosechado admiración. La Centuria Thälmann recibió la primera bandera honorífica de la Generalitat de Cataluña. La ceremonia tuvo lugar el 27 de octubre en el cuartel Carlos Marx, en presencia de representantes del gobierno catalán, del PSUC (Partido Comunista Catalán) y del cónsul general soviético en Barcelona, Vladimir Alexandrovich Antonov-Ovséyenko. En nombre de Centuria Thälmann, Aage, el menor de los tres hermanos, fue elegido para recibir la bandera honorífica.
A principios de octubre, la Comintern decidió cómo organizar la ayuda al Gobierno español. Mientras Centuria Thälmann combatía en el frente de Huesca, las Brigadas Internacionales se establecieron en Albacete bajo el mando del francés André Marty.
La etapa de Centuria Thälmann había terminado. Los cuatro daneses fueron trasladados al nuevo cuartel general en Albacete e incorporados al Batallón Thälmann. En noviembre de 1936, el batallón participó en la encarnizada batalla de Madrid.
El primer batallón de las Brigadas Internacionales fue el Batallón Edgar André alemán, que recibió su nombre en honor al político alemán Edkar André. Se formó el 17 de octubre de 1936. Poco después, se crearon una brigada italiana y otra francesa. La brigada italiana, el Batallón Garibaldi, recibió su nombre en honor al luchador por la libertad italiano Giuseppe Garibaldi, y la brigada francesa, el Batallón Marsellés, en honor al himno nacional francés.
A finales de octubre, el Batallón Edgar André se transformó en la XI Brigada, en la que se alistó la mayoría de los daneses.
El Ejército Republicano Popular estaba compuesto por diez brigadas recién formadas; por consiguiente, las Brigadas Internacionales recibieron los números XI, XII, XIII, XIV y XV.
De regreso a casa
Kai y Aage permanecieron en España durante un año y regresaron a Dinamarca en octubre de 1937. Hans Petersen y Harald Nielsen los siguieron poco después, para luego regresar a España y desempeñar nuevas funciones. Durante un tiempo, Hans Petersen luchó junto a los partisanos y posteriormente trabajó como censor en el cuartel general de las Brigadas Internacionales en Albacete. Harald, por su parte, fue asignado a labores del Partido en España.
En noviembre de 1938, las Brigadas Internacionales se disolvieron y, tras un emotivo desfile de despedida en Barcelona, los voluntarios emprendieron el viaje de regreso a casa. Hans Petersen y Harald Nielsen permanecieron en España para ayudar al representante del gobierno danés en la repatriación de 91 daneses y dos islandeses. Durante el viaje, Harald estuvo al frente del grupo danés.
Hans Petersen partió en diciembre, convirtiéndose así en uno de los últimos voluntarios en abandonar España, ya que había sido uno de los primeros en hacerlo. Sin embargo, un numeroso grupo de artilleros daneses permaneció en la zona de Valencia y no regresó hasta febrero de 1939.
En el movimiento de resistencia danés:
El 9 de abril de 1940, Dinamarca fue ocupada por Alemania. Como era de esperar, los voluntarios daneses continuaron la lucha contra el fascismo en territorio danés. Fueron, por lo tanto, de los primeros combatientes por la libertad que unieron fuerzas contra la ocupación alemana. Formaron la resistencia danesa más grande y poderosa, la KOPA (Partisanos Comunistas). Para lograr mayor alcance político y, en consecuencia, mayor influencia, cambiaron su nombre a DAPA (Partisanos Daneses) y poco después a BOPA (Partisanos Civiles). Nuestros tres hermanos y su amigo Hans Petersen participaron activamente en la construcción del movimiento de resistencia.
Tras el ataque alemán a la Unión Soviética el 22 de junio de 1941, se inició una ola de arrestos contra los comunistas en Dinamarca. El 7 de noviembre de 1942, la policía danesa arrestó a 86 exvoluntarios de la Guerra Civil Española. En los días siguientes, la cifra ascendió a 125. Fueron enviados al campo de internamiento danés de Horserød, en el norte de Zelanda, el mismo campo donde estaban encarcelados los comunistas.
Campo de concentración de Stutthof; torre de vigilancia y crematorio
Campo de concentración de Stutthof
El 29 de agosto de 1943, los alemanes ocuparon el campo. En plena noche, 92 prisioneros lograron escapar saltando la valla. Los 152 prisioneros restantes fueron hacinados en la bodega de un barco y enviados a Swinemünde. Desde allí, fueron transportados en vagones de carga al campo de concentración de Stutthof, cerca de Gdansk, en Polonia. Ocho voluntarios de la Guerra Civil Española murieron en el campo o durante la Marcha de la Muerte hacia el oeste entre febrero y marzo de 1945.
Cf. «Cuatro daneses en la Guerra Civil española»
- Los tres hermanos vivían con otros seis hermanos y sus padres en un apartamento de una habitación en Skyttegade, Nørrebro. Su padre era herrero y un sindicalista comprometido. Los nueve hermanos trabajaron desde muy jóvenes. Las discusiones políticas eran habituales.
Los hermanos Harald, Kai y Aage eran, como ya se mencionó, miembros de la Liga de Jóvenes Comunistas y no siempre estaban de acuerdo con su padre. En la década de 1930, el desempleo era alto en Dinamarca, y ellos habían presenciado sus consecuencias de primera mano. Sin embargo, también habían aprendido que no se debía aceptar la injusticia tácitamente. Cuando alguien del vecindario fue desalojado, su padre y otros vecinos llevaron los muebles de vuelta al departamento y le dijeron al policía que se largara y no volviera a aparecer. ↩